デビュー年：１９９３年
最高速度：１３０km/h
使用列車：スーパーあずさ
、中央ライナー
元使用列車：おはようライナー新宿、ホームライナー小田原
運行区間：中央本線、大糸線 元運行区間：湘南新宿ライン、東海道本線
１９９４年当時、中央線特急に使用される１８３系は、登場から２０年前後で、車内をリニューアルして運行していたが、激化する高速バスとの競争に対応するため、より一層の対策が求められていた。そこで、特急「あずさ」用の後継車として誕生して本系列が開発され、１９９３（平成５）年から特急「あずさ」として運転を開始し、翌年１２月から特急「スーパーあずさ」として、運転を本格的に開始させた。
制御付き自然振り子式を採用した特急で、基本編成の８両編成と、付属編成の４両編成の１２両を組み、最高時速１３０キロで、主に新宿〜松本間を快走する。この長大編成は、今時珍しい。また、行楽期には大糸線の白馬や信濃大町に延長され、基本編成の８両が入線。立山黒部・アルペンルートのアクセスの１つとしても活躍する。しかし、製造コストに見合った速達効果を得られなかったことから製造は５編成で終了し、１８３系の置き換えはＥ２５７系の登場まで待つことになる。
形式名に、Eという頭文字をつけているが、これはJR東日本の東（East）をつけたもの。この車両以降、ＪＲ東日本に配備された新系列の車両は、すべて「E」がついている。
