８１１系に続いて投入されたＪＲ九州の一般型車両で、３両編成を基本(登場時は２両編成もあった）とし、輸送量に応じた運用をする事を目的としている。とはいえ、需要の多い福岡周辺が守備範囲のため、実態としては長編成での運用が多い。ベースは８１１系で、併結運転も可能だが、性能の向上が図られ、８１３系の最高速度は１２０ｋｍ／ｈ。

　基本デザインは、前面に黒と、その周りにJR九州のコーポレートカラーである赤を配し、特徴的なデザインとなっている。車内の乗り心地は大変よく、一般の乗客にも評判がよい。