５８３系特急形電車

徹底的に修繕工事を受けたＪＲ東日本の５８３系。６両編成１本が団体臨時列車を中心に２０１７（平成２９）年まで運用されていた。
（写真：快速あいづライナー　磐越西線　会津若松駅／撮影：裏辺金好）

●基本データ・運用区間

デビュー年：１９６７（昭和４２）年（５８１系）、１９６８（昭和４３）年（５８３系）
保有会社：ＪＲ東日本
元保有会社；国鉄、ＪＲ西日本
最高速度：１２０km/h
元・使用列車：はつかり、ひばり、ゆうづる、はくつる、雷鳥、しらさぎ、つばめ、はと、金星、なは、きりしま　など
元・運転区間：東海道本線、山陽本線、東北本線、北陸本線、信越本線、鹿児島本線など

●座席が変形！昼夜兼用で活躍した特急電車

　１９６７（昭和４２）年より「月光」「みどり」として、山陽本線と九州で活躍を開始。最初に製造されたのは６０Ｈｚ用５８１系だったが、「月光」などで好感触を得た国鉄は、翌年１０月の東北本線全線電化に際し増備を決定すると共に、５０Ｈｚ／６０Ｈｚ両対応の５８３系を登場させた。

　さて、この５８１系・５８３系は、それまでの常識を３つ塗り替えた国鉄史上画期的な車両である。
　１．世界初の仕組みとして、セッティングの方法を変えることにより昼間は座席車、夜は寝台車に変身。
　２．それまで特急の先頭車の形状と言えばボンネット型だったが、貫通扉も付いた平面のすらっとした顔つきに。
　３．寝台夜行に使用するのは客車というのが定番だったが、電車として登場した。

　こうして、画期的な設備を持って登場した５８３系は、瞬く間に全国に活動の場を広げ、昼も夜も休み無く働いた。東北では特急「はつかり」「ひばり」「ゆうづる」「はくつる」で運用され、北陸では特急「雷鳥」「しらさぎ」、山陽では特急「つばめ」「はと」「金星」「なは」「きりしま」・・・・。

　だが、新幹線開業と共に活躍の場が狭められ、さらに昼も夜も使えるという設計が欲張りだっため、保守にコストと手間がかかり（座席をベッドに変形させる作業など）、また乗り心地も良いものとは言えず、さらにブルートレインそのものの需要の低下、４８５系の増備などで、次第に姿を消し、国鉄末期には近郊型電車に改造されるものも出た（→北陸の４１９系、東北・九州の７１５系）。

　２０１２（平成２４）年３月改正を以って、最後の定期運用であった急行「きたぐに」が多客臨となったことで、ついに定期運用を失い、ほどなく全車が廃車された。その後はＪＲ東日本の秋田車両センター所属６両編成×１本（国鉄色）のみが団体臨時列車用に活躍を続けていたが、２０１７（平成２９）年４月に引退し、ついに５８１系・５８３系の活躍に終止符が打たれた。

　なお、ＪＲ九州のクハネ７１５－１に改造されたクハネ５８１－８が、外観を５８１系時代に復元の上で九州鉄道記念館（北九州市門司区）で保存されているほか、ＪＲ西日本のクハネ５８１－３５が「京都鉄道博物館」（京都市下京区観喜寺町）に保存されている。