１９２０（大正９）年に設立され、その２年後に屋代〜須坂を開業させた河東鉄道と、１９２３（大正１２）年に設立され、その３年後に権堂〜須坂を開業させた長野電気鉄道が母体の会社。１９２６（大正１５）年に両社は合併し、社名を長野電鉄として現在に至る。
　路線は１９２８（昭和３）年以来、長野線（長野〜須坂）、河東線（屋代〜須坂〜信州中野〜木島）、山ノ内線（信州中野〜湯田中）の３路線で推移いたが、２００２（平成１４）年に河東線のうち、通称「木島線」と呼ばれる信州中野〜木島が廃止。これに伴い路線名が再編され、長野線（長野〜須坂〜湯田中）、屋代線（屋代〜須坂）と改められた。